Humanoider Roboter Pepper ist amüsant, aber praktisch?

Pepper verkörpert die Ambitionen von SoftBank Robotics, einem asiatischen Joint Venture, das von einem Trio großer Technologieunternehmen gegründet wurde.

Auf diesem Dateifoto spielen Laila, links, und ihre Schwester Nour, deren Nachnamen nicht angegeben sind, mit dem Roboter Pepper in der Westfield Mall in San Francisco. (Quelle: AP)

Während er fröhlich zwitschert, tanzt und für Selfies posiert, sieht ein Roboter namens Pepper aus wie ein weiteres teures Spielzeug in einem Einkaufszentrum in San Francisco. Aber tun Sie es nicht als bloßes Kinderspiel ab. Pepper verkörpert die Ambitionen von SoftBank Robotics, einem asiatischen Joint Venture, das von einem Trio großer Technologieunternehmen gegründet wurde, das darauf abzielt, seine sympathischen Roboter in den nächsten Jahren in Unternehmen und Haushalten in den USA einzusetzen.

Wenn sich die Technologie wie von Softbank Robotics erhofft weiterentwickelt, könnte Pepper ein Spielkamerad, Begleiter und Concierge werden. Es könnte schließlich auf Sprachbefehle reagieren, um wichtige Informationen abzurufen, Reservierungen vorzunehmen und Haushaltsgeräte zu steuern, die mit dem Internet verbunden sind.

Das ist jedenfalls die Theorie. Im Moment ist Pepper eher amüsant als praktisch, sagt JP Gownder, Analyst von Forrester Research. Pepper hat zum Beispiel Käufer durch Textnachrichten zu Geschäften in der Mall geleitet, weil es immer noch nicht fortgeschritten genug ist, um sie laut auszusprechen. Und Pepper hat immer noch Probleme zu verstehen, was die Leute fragen, und verlangt von den Käufern, ihre Anfragen für die Wegbeschreibung zu einem Einkaufszentrum auf einem Tablett einzugeben, das auf der Brust des Roboters montiert ist.

SoftBank versucht, die Fähigkeiten von Pepper zu verbessern, indem es sich zunächst auf den Geschäftsmarkt konzentriert – Einzelhändler, Hotels, Autohäuser und sogar Krankenhäuser. SoftBank hofft, diese Umgebungen nutzen zu können, um mehr darüber zu erfahren, was Verbraucher an Pepper mögen und was nicht, und ihm dadurch weitere Aufgaben beizubringen, sagte Steve Carlin, Vizepräsident des Unternehmens für Marketing und Geschäftsentwicklung in Nordamerika.

Pepper den Roboter in der Westfield Mall in San Francisco. Während er fröhlich zwitschert, tanzt und für Selfies posiert, sieht Pepper aus wie ein weiteres teures Spielzeug in der San Francisco Mall, wo es bis Mitte Februar die Käufer unterhalten wird. Aber es wäre ein Fehler, Pepper als bloßes Kinderspiel abzutun, obwohl Kinder um den 1,2 Meter großen Humanoiden scharen, der mit einer engelhaften Stimme spricht, die entweder einem Jungen oder einem Mädchen gehören könnte.

GRÜSSE IN DER MALL

Die kürzlich gestarteten Testläufe in den Einkaufszentren von Westfield Corp in San Francisco und Santa Clara, Kalifornien, markieren den ersten längeren Auftritt von Pepper in den USA. Die Roboter erschienen kurz vor Thanksgiving und werden bis Mitte Februar in der Nähe bleiben. Carlin sagt, dass sich im ersten Monat in der San Francisco Mall etwa 300 bis 500 Menschen pro Tag mit Pepper beschäftigten. Bei einem kürzlichen Besuch strömten Kinder um den 1,2 Meter großen Humanoiden herum, als er mit einer engelhaften Stimme sprach, die entweder einem Jungen oder einem Mädchen gehören konnte.

Westfield sieht Pepper als eine Möglichkeit, das Einkaufen im Einkaufszentrum unterhaltsamer und angenehmer zu gestalten, während die Menschen zunehmend Waren online kaufen. Drei Peppers sind in stark frequentierten Gegenden rund um das Einkaufszentrum San Francisco in Westfield verteilt und die beiden weiteren befinden sich im Zentrum von Santa Clara. Wenn alles gut geht, plant Westfield, Pepper auch in seine New Yorker Mall im World Trade Center und Garden State Mall in Paramus, New Jersey, zu bringen.

Wir haben sie in unser (Personal-)System aufgenommen und ihr ein Namensschild gegeben, sagt Shawn Pauli, Senior Vice President von Westfield.

MARKTAMBITIONEN

Pepper startete vor zwei Jahren in Japan, bevor es nach Europa expandierte. In diesen beiden Märkten sind bereits mehr als 10.000 Paprika in Lebensmittelgeschäften, Cafés, Banken, Kreuzfahrtschiffen, Bahnhöfen und Haushalten in Betrieb. Die meisten Roboter sind in Unternehmen. SoftBank hat nicht bekannt gegeben, wie viele an Verbraucher verkauft wurden.

Carlin räumt ein, dass die USA ein schwieriger zu knackender Markt sein werden als Japan, wo die Verbraucher dazu neigen, neue Technologien schneller anzunehmen.

Darüber hinaus dürfte der Preis von Pepper für die meisten Verbraucher unerreichbar sein. Der Roboter wird derzeit für etwa 2.000 US-Dollar verkauft; Ein dreijähriges Abonnement für Software-Upgrades, Versicherungen und Technologie-Support erhöht die Gesamtsumme auf 18.000 bis 20.000 US-Dollar.

Softbank Robotics wird von der japanischen Softbank Group kontrolliert, einem Technologiekonzern, der kürzlich zugesagt hat, 50 Milliarden US-Dollar in US-Startups zu investieren. Ein verbleibender Anteil von 40 Prozent gehört zu gleichen Teilen der chinesischen Alibaba Group, Asiens führendem E-Commerce-Unternehmen, und der taiwanesischen Foxconn, die Apples iPhone zusammenbaut und eine Expansion in die USA in Betracht zieht.

PFEFFER IST NICHT ALLEIN

Trotz seines Stammbaums hinkt Pepper bereits einem grober aussehenden Roboter hinterher, den der Heimwerkerhändler Lowe’s getestet hat, um Käufern bei der Suche nach Waren in seinen weitläufigen Geschäften zu helfen, sagt Gownder.

Der LoweBot, eine kastenförmige Maschine auf Rädern, patrouillierte letzten Monat in einem Geschäft in San Jose, Kalifornien, und wird Anfang 2017 in 10 anderen Geschäften in der San Francisco Bay auftauchen Fixpunkt in allen Lowe's Stores.

Gownder verschafft LoweBot einen frühen Vorteil gegenüber Pepper, da Lowes Maschine über eine detaillierte Datenbank des Lagerbestands verfügt, sodass er schnell feststellen kann, ob etwas auf Lager ist, und die Käufer dann zum Gang führt, in dem sich der angeforderte Artikel befindet.

Pepper bietet zwar eine lebendige, ansprechende Benutzeroberfläche, es bleibt jedoch abzuwarten, ob es die Rolle übernimmt, die Einzelhändler wollen, sagt Gownder. Verfügt es über genügend Intelligenz, um die Fragen der Kunden effektiv zu beantworten?

FRÜHES FEEDBACK

Während LoweBot ein One-Trick-Pony ist, das sich auf Einzelhandelsaufgaben konzentriert, sind die Ambitionen von SoftBank mit Pepper größer. Pepper verfügt über genügend künstliche Intelligenz, um Lächeln und Stirnrunzeln zu erkennen und dem Roboter zu helfen, die Stimmung einer Person zu verstehen, die mit ihm interagiert. Es neigt aber auch dazu, seine elektronischen Augen auf jemanden zu richten, der davor steht, und verfolgt weiter wegschauende Personen, während er den nächsten Besucher ignoriert.

Ein kürzlich besuchter Besucher des Einkaufszentrums in San Francisco, Sharif Ezzat, bemerkte einige der Mängel von Pepper und kam zu dem Schluss, dass der Roboter noch weit davon entfernt ist, Massenanziehungskraft zu haben.

Ich kann es im Moment nicht sehen, aber ich kann sehen, wohin es führt, sagte Ezzat über Peppers Potenzial.

Chaz MacSwan, ein Puppenspieler in San Francisco, war mehr beeindruckt.

Schauen Sie sich die Freude an, die es den Menschen bereitet, insbesondere den Kindern, sagte MacSwan. Ich hätte gerne einen, besonders wenn er die Teppiche reinigen könnte.